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La base di Lee-on-Solent, nell’Hampshire, sarà la prima nuova casa britannica dell’elicottero AW189 in variante SAR (Search and Rescue). A annunciare la novità, a pochi giorni di distanza dalla certificazione del sistema antighiaccio FIPS, è stato Russell Torbet, direttore dell’UK SAR di Bristow Helicopters durante il Farnborough Airshow 2016.
L’ingresso in servizio dell’elicottero supermedio di Leonardo-Finmeccanica (foto copertina di Marco Bianchi) nel SAR britannico è stato al 1° aprile 2017. La base selezionata per il successivo batch di elicotteri sarà invece Prestwick (Scozia) con due aeromobili, seguita da quella di Lydd (nel Kent), St Athan in South Wales e Inverness in Scozia, un programma di introduzione in pratica speculare rispetto a quanto programmato inizialmente.
Bristow ha già ricevuto tre AW189, mentre altri due sono attesi per l’ultima settimana di luglio. Il nuovo piano economico stilato dal provider indica inoltre che gli AW189 continueranno a entrare nella flotta di Bristow fino al marzo 2018. Tutti gli elicotteri tranne uno (11 complessivamente) saranno prodotti nello stabilimento AgustaWestland di Yeovil.
Nella fotogallery: AW189: la variante SAR
Nei prossimi mesi saranno quindi messi alla prova tutti i sistemi dell’AW189 in vista del debutto operativo. Si tratta, semplificando, di una ulteriore valutazione delle capacità dell’elicottero da 8.6 tonnellate, come già annunciato dal provider nelle scorse settimane.
Secondo il managing director di Leonardo Helicopters, Daniele Romiti, l’ingresso in servizio dell’AW189 SAR sarà di vitale importanza sul piano commerciale. “Appena il prodotto otterrà maggiore visibilità, potrà godere di una maggiore trazione sul mercato – ha detto Romiti -. L’AW189 è il primo elicottero della sua classe con sistema di protezione dal ghiaccio completo, si tratta di un elemento che conferisce una dose importante di credibilità alla piattaforma”.
Il FIPS (Full Ice Protection System) dell’AW189 è un sistema in dotazione – anche se in un concept differente – anche all'AW139.
Il sistema limitato LIPS certificato nei mesi scorsi è una soluzione dai costi più contenuti e dai pesi inferiori rispetto al sistema completo ed è una scelta ottimale per le operazioni in condizioni di ghiaccio non estreme. Il pacchetto LIPS per l'AW189 include un sistema di individuazione del ghiaccio, parabrezza riscaldato, marker SLD (Supercooled Larger Droplet, il ghiaccio che si forma rapidamente su parti non protette dell'aeromobile) e un misuratore dell'accrescimento del ghiaccio.
Il LIPS non include pale del rotore riscaldate e relativi equipaggiamenti, mentre il sistema di riscaldamento della presa d'aria del motore è già una dotazione standard dell'elicottero.
Con questo sistema, l'AW189 mantiene le prestazioni e le procedure per le operazioni in Cat. A e ha restrizioni limitate solo in termini di basse temperature e presenza di ghiaccio durante le operazioni IFR.
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