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Dopo mesi di attesa, il sistema di protezione dal ghiaccio completa (FIPS) dell’elicottero Finmeccanica-Leonardo AW189 è stato certificato dall’EASA. Il FIPS era l’ultimo gradino che separava l’aeromobile supermedio dall’ingresso in servizio nel programma SAR del Regno Unito, gestito dal 2015 da Bristow.
L’operatore, che si è aggiudicato il bando decennale per la fornitura del servizio per conto del Governo britannico, ha chiarito come il via libera dell’EASA sia arrivato nella giornata del 29 giugno. Le operazioni SAR sono state avviate regolarmente nell’aprile 2015, con l’intenzione di introdurre a pieno servizio una flotta mista di 11 AW189 e 11 Sikorsky S-92 (regolarmente impiegati sin dall’avvio del bando).
Secondo quanto rivelato da Bristow, un totale di 9 elicotteri AW189 sarebbe dovuto entrare in servizio entro il 1° gennaio 2016, con altri due destinati a unirsi alla flotta entro il 1° aprile 2017. Lo slittamento dell’introduzione dell’AW189 a causa della mancata certificazione del FIPS (un sistema adottato già dall’AW139) ha quindi spinto Bristow ad avviare un piano di contingenza che ha compreso l’impiego di ulteriori S-92 e di AW139 in configurazione SAR.
Al momento Bristow ha preso in consegna tre aeromobili e, secondo i piani finanziari, conta di riceverne altri quattro entro settembre. Le restanti consegne restano programmate (a scaglioni di due elicotteri) tra settembre 2017 e marzo 2018.
Non è chiaro il motivo che ha spinto Bristow a prolungare la programmazione delle consegne: l’unica informazione nota è relativa all’accettazione degli elicotteri, che prima dell’introduzione attraverseranno un periodo di transizione per le valutazioni tecniche.
Il FIPS (Full Ice Protection System) dell’AW189 è un sistema in dotazione – anche se in un concept differente – anche all'AW139.
Il sistema limitato LIPS certificato nei mesi scorsi è una soluzione dai costi più contenuti e dai pesi inferiori rispetto al sistema completo ed è una scelta ottimale per le operazioni in condizioni di ghiaccio non estreme. Il pacchetto LIPS per l'AW189 include un sistema di individuazione del ghiaccio, parabrezza riscaldato, marker SLD (Supercooled Larger Droplet, il ghiaccio che si forma rapidamente su parti non protette dell'aeromobile) e un misuratore dell'accrescimento del ghiaccio.
Il LIPS non include pale del rotore riscaldate e relativi equipaggiamenti, mentre il sistema di riscaldamento della presa d'aria del motore è già una dotazione standard dell'elicottero.
Con questo sistema, l'AW189 mantiene le prestazioni e le procedure per le operazioni in Cat. A e ha restrizioni limitate solo in termini di basse temperature e presenza di ghiaccio durante le operazioni IFR.
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