Ribaltata una sentenza del 2012: anche se modificato, l'equipaggiamento dell'elicottero medio resta una violazione di un brevetto di Airbus Helicopters. La casa texana multata di 3 milioni di euro

La Francia blocca la vendita dei Bell 429 con carrello a pattini. La Corte d'Appello di Parigi, nei giorni scorsi, ha infatti ribaltato una sentenza del 2012 in cui veniva sottolineata la regolarità del carrello a pattini oggi impiegato sul B429: il componente attualmente in uso era stato modificato a seguito della causa intentata (e vinta) da Airbus Helicopters ed è tuttora selezionabile in fase d'acquisto sull'aeromobile.

Si tratta di un vero colpo di scena: secondo il tribunale parigino, infatti, anche il carrello a pattini modificato rappresenterebbe un tentativo di mascherare la violazione di un brevetto di Airbus Helicopters, che quel carrello lo aveva effettivamente registrato per i suoi elicotteri monomotore.

Il brevetto di cui si parla nella sentenza è relativo al carrello a pattini impiegato sugli elicotteri monomotore EC120 e EC130. Sviluppato a partire dalla metà degli anni '90 (e brevettato in Francia, Canada e Stati Uniti dall'allora Eurocopter), è caratterizzato dal peso contenuto e dalla elevata resistenza alla risonanza al suolo (foto in basso, di Mike Reyno). 

STOP IN FRANCIA AI BELL 429 CON CARRELLO A PATTINI 

La sentenza è un duro colpo per Bell Helicopter, che non potrà quindi più commercializzare in Francia elicotteri Bell 429 equipaggiati con carrello a pattini “a slitta”. La decisione francese è l'ultimo capitolo, in ordine temporale, di una querelle che dura ormai da sette anni. La battaglia legale tra Bell Helicopter e Airbus è proseguita anche in Canada e negli Stati Uniti (l'ultima sentenza è del febbraio scorso), ma nessuno aveva fino ad oggi vietato la vendita dei B429 equipaggiati con il carrello “a slitta” appositamente modificato. Il carrello originale, da sottolineare, non è mai stato commercializzato dalla Bell, che ha immesso sul mercato solo Bell 429 con quello modificato per evitare di infrangere il brevetto del rivale europeo.

Il giudice ha inoltre comminato una sanzione economica alla Bell. La casa texana dovrà infatti pagare a Airbus Helicopters circa 3 milioni di euro di danni, un importo che potrebbe ulteriormente lievitare in fase di determinazione finale. Qualsiasi vendita futura in Francia di un Bell 429 con carrello a pattini, inoltre, verrà sanzionata con 1 milione di euro di multa.

Al momento, secondo quanto ci risulta, in Francia è attivo solo un Bell 429, mentre il secondo dovrebbe arrivare proprio nelle prossime settimane.

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