In attesa della certificazione della variante SAR dell'AW189, arrivano nel Regno Unito due aeromobili previsti dal piano di contingenza dell'operatore

Bristow Helicopters ha ricevuto i primi due elicotteri AgustaWestland AW139 (in configurazione SAR) nell'ambito del piano di contingenza approntato dell'operatore per fronteggiare l'eventuale ritardo degli AW189. In attesa della certificazione della variante SAR dell'AW189, il provider - aggiudicatario del bando per la fornitura dei servizi Search and Rescue nel Regno Unito, previsto in partenza per aprile 2015 - ha ricevuto due AW139.

La certificazione della variante SAR dell'AW189 è attesa nei prossimi giorni.

I due AW139 (marche G-CIJX e G-CIJW) sono stati inseriti nel registro degli aeromobili della CAA. Nell'ambito del bando di durata decennale per il SAR nel Regno Unito, Bristow aveva avanzato la proposta di una flotta mista di AW189 e del più pesante (12 tonnellate) Sikorsky S-92. Nella foto in basso (del'utente tink_norfolk, su Flickr), il primo volo a Norwich dell'AW189 marche G-MCGM, del 25 novembre scorso).

BRISTOW HELICOPTERS E IL PIANO DI CONTINGENZA

L'operatore aveva preparato e reso noto a fine novembre un programma emergenziale nell'eventualità che la certificazione degli AW189 in configurazione SAR fosse slittata oltre la fine del 2014, data (ancora) prevista per il via libera dell'EASA.

Lo stesso piano di contingenza prevede l'impiego iniziale degli S-92, che vedete in basso, dalla base di Inverness, che (insieme a quella di Humberside) inizierà le attività pre-operative a partire dal 5 gennaio 2015.

Non sono al momento chiare le modalità di acquisizione degli AW139, se quindi gli aeromobili siano arrivati attraverso una contropartita economica o nell'ambito di un accordo preliminare: il provider, interpellato da Flightglobal, si è limitato a sottolineare come i termini dell'arrivo nel Regno Unito degli elicotteri da 6,8 tonnellate sia una "questione contrattuale".

Con la registrazione, datata 19 dicembre, di altri due Sikorsky S-92 (marche G-MCGH e G-MCGI), è salito intanto a 9 il totale degli S-92 ricevuto dal provider. 

SAR NEL REGNO UNITO: UN AFFARE DA 2 MILIARDI

Nel 2014 Bristow ha preso in consegna il primo AW189 in configurazione SAR. Il bando della Guardia Costiera britannica, della durata di 10 anni e del valore di 1,6 miliardi di sterline (oltre due miliardi di euro) prevede un iter preciso: aggiudicato nel 2013, sarà operativo a partire dall'aprile 2015 e dovrà entrare a pieno regime entro l'estate del 2017.

L'assegnazione del bando al provider Bristow Helicopters Ltd ha segnato uno spartiacque storico, per la prima volta da 70 anni il SAR nel Regno Unito non sarà infatti più affidato ai Sea King della RAF e della Royal Navy.

La proposta di Bristow, poi risultata vincente, prevedeva l'impiego di una flotta mista di 10 elicotteri Sikorsky S-92 e 10 AgustaWestland AW189 (che salgono rispettivamente a 11 unità con i necessari backup). 

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