Slitta la consegna degli elicotteri destinati a coprire il bando SAR nel Regno Unito: AgustaWestland è al lavoro sull'aumento del peso massimo al decollo da 8,3 a 8,6 tonnellate

La consegna dei nuovi elicotteri AgustaWestland AW189 destinati al SAR nel Regno Unito potrebbe slittare di alcuni mesi. Secondo quanto riferito a Helipress, i nuovi aeromobili destinati al provider Bristow Helicopters (vincitore del bando Search and Rescue nel 2013) sono al momento al centro di un processo di modifica che potrebbe ritardare l'arrivo degli elicotteri nel Regno Unito.

SAR NEL REGNO UNITO: AW139 IN ATTESA DEGLI AW189

Nel 2014 Bristow ha preso in consegna il primo AW189 in configurazione SAR. Il bando della Guardia Costiera britannica, della durata di 10 anni e del valore di 1,6 miliardi di sterline prevede un iter preciso: sarà operativo a partire dall'aprile 2015 e dovrà entrare a pieno regime entro l'estate del 2017. L'assegnazione del bando al provider Bristow ha segnato uno spartiacque storico: per la prima volta da 70 anni il SAR nel Regno Unito non sarà più affidato ai Sea King della RAF e della Royal Navy. 

Il contratto prevede l'impiego di una flotta mista di 10 elicotteri Sikorsky S-92 e 10 AgustaWestland AW189 (che salgono a 11 per la necessaria copertura dei turni manutentivi): Bristow è quindi in cerca di una soluzione alternativa per coprire il “buco” lasciato dall'AW189.

Per questo motivo, l'operatore ha già preparato un piano di contingenza che prevede l'impiego di un numero al momento ancora non confermato di elicotteri AW139 in configurazione SAR (saranno almeno due, secondo quanto dichiarato da una fonte di Bristow al sito Helihub.com, quattro secondo altre fonti), in attesa dell'arrivo nel Regno Unito dei nuovi AW189. Gli AW139, da sottolineare, non incontrano i requisiti previsti dal bando SAR. 

Uno degli AW139 in questione è attualmente in fase di test a Vergiate (numero seriale 31571) già in livrea della Guardia Costiera britannica, come dimostra uno scatto datato 29 ottobre dell'AW139 I-EASS di Fabrizio Capenti.

FLIGHTGLOBAL: "SIKORSKY S-92 IN ATTESA DEGLI AW189"

La notizia è riportata anche da Dominic Perry su Flightglobal, che aggiunge una nota del provider: "Bristow ha iniziato a preparare l'AW189 per il SAR nel Regno Unito. Non vediamo l'ora di introdurre l'elicottero ma abbiamo approntato un piano di contingenza nel caso in cui gli aeromobili non siano pronti a iniziare le operazioni il 1° aprile 2015". 

Lo stesso piano, continua Perry, prevederebbe le operazioni dalla base di Inverness con i Sikorsky S-92, in attesa dell'arrivo degli AW189 nella base di Inverness (due elicotteri più uno per l'addestramento). 

IN ARRIVO UN AW189 DA 8,6 TONNELLATE

Per l'AW189 Search and Rescue (costruiti a Yeovil, nel Regno Unito) è inoltre in corso una importante operazione di riassetto. La controllata Finmeccanica è attualmente impegnata in una serie di modifiche ai serbatoi ventrali dell'AW189, in vista di un'estensione del peso massimo al decollo dell'aeromobile da 8,3 a 8,6 tonnellate.

Gli AW189 in configurazione SAR per Bristow saranno dotati di un sistema di verricello doppio, di un nuovo set di luci e di una suite avionica aggiornata.

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