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Il primo volo del nuovo elicottero Bell 525 Relentless potrebbe slittare di alcune settimane. A rivelarlo è stato il CEO della casa texana John Garrison, che dall’African Aerospace and Defence airshow di Johannesburg ha fatto il punto sullo stato di avanzamento del programma del nuovo aeromobile medio del costruttore di Fort Worth. Il battesimo dell’aria del Bell 525 era previsto per la fine del 2014: il nuovo obiettivo è quindi far decollare l’elicottero entro il primo trimestre del 2015.
Il leggero ritardo non sarebbe da ricondurre a cause particolari, ma alla complessità della fase finale di assemblaggio del 525 Relentless: “Si tratta semplicemente di mettere insieme oltre 6mila parti differenti”, ha chiosato Garrison. Si tratta di uno dei pochi aggiornamenti sul programma di uno degli elicotteri più interessanti del segmento dei medi (o "supermedi", secondo la nuova definizione della casa madre), su cui Bell ha sempre mantenuto la massima riservatezza. L’intera fase di sviluppo è stata custodita in gran segreto dal costruttore, motivo per il quale non sono ancora state pubblicate immagini della fase di assemblaggio del primo aeromobile.
Gli scatti che vi abbiamo proposto negli ultimi mesi, infatti, sono stati raccolti in occasione dei principali expo internazionali, dove Bell ha più volte portato in mostra un mockup del 525. Si è trattato, a onor del vero, di mockup piuttosto completi, soprattutto nel caso della configurazione SAR vista a Farnborough e dell’esemplare portato dalla casa texana all’HAI Heli Expo 2014.
Nel video: Heli Expo 2014, il Bell 525 Relentless debutta in configurazione SAR
La cautela scelta da Bell è comprensibile: il 525 è visto con particolare interesse dall’Industria internazionale e, una volta entrato in servizio (si parla del 2016), sarà in diretta competizione con l’EC175 di Airbus Helicopters e il nuovo AW189 di AgustaWestland. Il 525, in aggiunta, sarà il primo elicottero commerciale fly-by-wire della Bell in lizza per la certificazione.
Il ritardo segnalato da Garrison, in ogni caso, non costituisce un campanello d’allarme per la casa texana. Anche se il primo volo slitterà davvero al primo trimestre del prossimo anno, Bell avrà a disposizione ancora un anno per completare il percorso di certificazione in vista della prima consegna al launch customer PHI, che impiegherà l’elicottero nell’ambito delle sue operazioni off shore.
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