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Il primo elicottero civile con comandi fly-by-wire è caduto. A un anno esatto dal primo volo, uno dei prototipi del nuovo elicottero supermedio Bell 525 Relentless è precipitato in Texas durante un volo di prova nel pomeriggio di mercoledì 6 luglio.
Entrambi i piloti sono morti nell’impatto. L’aeromobile è caduto nei pressi dello stabilimento Bell di Arlington per cause ancora da accertare: nell’area dell’impatto sono visibili solo piccoli frammenti della fusoliera dell’aeromobile concentrati in uno spazio piuttosto ridotto, segnale di uno schianto violento che non ha lasciato scampo all’equipaggio.
Sull'accaduto indagano la FAA e l'NTSB.
“È un giorno devastante per Bell Helicopter, siamo profondamente rammaricati per la perdita dei nostri colleghi e amici e abbiamo già provveduto a raggiungere le famiglie per offrire supporto – si legge nell’unica nota emessa dalla Bell dopo lo schianto, avvenuto nel pomeriggio di mercoledì 6 luglio ora locale.
Le prime testimonianze raccolte sul luogo parlavano di un presunto impatto con i cavi dell’alta tensione, circostanza smentita dal dipartimento di Pubblica sicurezza del Texas, che ha negato qualsiasi collisione con le linee elettriche locali.
Il Bell 525 precipitato in Texas era il primo (FTV1) dei due prototipi attualmente impiegati dal costruttore per i test di preparazione alla certificazione. Il terzo esemplare era destinato a unirsi alle prove di volo nelle prossime settimane.
I due prototipi per la certificazione avevano accumulato oltre 300 ore di test. L'espansione dell'envelope, era “vicina al completamento” e proprio nell'ambito di queste prove sono avvenuti i test ad alta velocità dei mesi scorsi.
Tra gli altri traguardi raggiunti di recente ci sono i trial di volo a bassa quota, i test per le vibrazioni in cabina, quelli in condizioni di freddo estremo e le valutazioni sulla stabilità del rotore principale.
Nella fotogallery: Bell 525: i due prototipi
Un terzo prototipo del Bell 525 Relentless era destinato a unirsi nelle prossime settimane al programma di test, sarà il più completo a disposizione dei tecnici della Bell. Gli ultimi due prototipi son oinvece previsti per la fine dell'anno, quando le ore di volo complessive dovranno salire ad almeno 1.500 in vista della certificazione della FAA prevista per il 2017.
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