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La crisi dell’industria degli elicotteri rischia di mietere un’altra vittime illustre. Dopo le difficoltà del provider CHC, il costruttore e operatore di trasporto di carichi pesanti Erickson Inc. – che produce anche il famoso S-64 Aircrane, la gru volante utilizzata anche dal nostro Corpo Forestale dello Stato – ha avanzato la domanda per la protezione dalla bancarotta attraverso il Chapter 11 dello United States Bankruptcy Code.
La Erickson è in difficoltà dall’inizio del 2013, quando l’acquisto della rivale Evergreen Helicopters non ha fruttato i profitti sperati. I vertici della casa di Portland hanno dichiarato di essere intenzionati a proseguire i lavori senza interruzioni: secondo gli obiettivi del costruttore i problemi dovrebbero essere superati entro il primo trimestre del 2017.
I guai della Erickson, azienda che oggi impiega 700 persone (300 solo in Oregon), sono iniziati a seguito di una serie di acquisizioni di operatori di trasporto pesante con elicotteri nel 2013. La campagna acquisti ha pesato sulle casse del costruttore e operatore per un costo complessivo di oltre 350 milioni di dollari e ha portato, tra le altre cose, anche all’assorbimento di 64 macchine delle neo sussidiarie con un conseguente aumento considerevole delle spese operative e manutentive. Nello stesso anno è inoltre stata completata l’acquisizione di Air Amazonia, che ha aggiunto alla già corposa flotta Erickson altri 14 aeromobili.
Nella fotogallery: S-64 Aircrane: la storia e gli usi
La contestuale perdita di ben 8 contratti relativi all’antincendio boschivo per conto dello U.S Fire Service avrebbero provocato un effetto domino sui conti della compagnia, provocando un lento ma inesorabile arretramento del valore del titolo in Borsa.
“Sfortunatamente la Erickson non è immune alle difficoltà e alle sfide del mercato attuale, che hanno contribuito ad aumentare la pressione sui valori degli asset e sui risultati operativi - è stato il commento a caldo del CEO Jeff Roberts -. La sicurezza e l’integrità operativa restano le nostre priorità assolute, il processo di ristrutturazione non interferirà con le performance e l’impegno verso i nostri clienti”.
Concepito nel 1962, lo S-64 Aircrane (già noto come Sikorsky S-64 Skycrane) è ormai una sicurezza nel panorama mondiale della lotta aerea agli incendi. In Italia è operato dal Corpo Forestale dello Stato. Quando si pensa agli elicotteri antincendio, è difficile non pensare al Sikorsky S-64 Skycrane. La "gru volante" è stata concepita negli anni' 60 per l'Esercito statunitense, ma oggi (che è prodotto dalla Erickson), è ormai una sicurezza nel panorama mondiale della lotta aerea agli incendi.
In Italia è operato dal Corpo Forestale dello Stato, che ne impiega quattro nella versione F.
Nel video: Erickson Air-Crane's S-64 Aircrane
Lo Skycrane è una vera "bestia da tiro". Lungo oltre 27 metri fuori tutto, è spinto da una coppia di propulsori Pratt & Whitney JFTD12A-5A, che permettono di sostenere un peso massimo al decollo superiore alle 21 tonnellate. La sua storia inizia nel 1962, quando l'US Army ordina sei apparecchi per uso militare. Ma è soprattutto la versione civile a risucotere il successo internazionale. Grazie alla capacità di carico di un serbatoio esterno da 10mila litri (a cui si aggiunge la possibilità di aggiungere liquido ritardante e schiumogeno), è uno dei principali attori della lotta aerea antincendio in tutto il mondo.
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L'oggetto volante non identificato è stato ripreso sul canale di Bristol dalla ?
