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Il primo dei 16 elicotteri Finmeccanica Helicopter (ex AgustaWestland) AW101 destinati alla Norvegia ha compiuto il volo inaugurale. L'aeromobile è decollato il 21 marzo dallo stabilimento della divisione Elicotteri di Yeovil, nel Regno Unito.
Il primo volo segna l’avvio dei collaudi in volo, a partire dal 2017 scatteranno le consegne al Ministero della Giustizia e della Pubblica Sicurezza norvegese. Gli elicotteri saranno impiegati dall’Aeronautica Militare norvegese con scopi SAR (Search and Rescue), una delle varianti di maggior successo del trimotore made in Finmeccanica.
Le consegne saranno completate entro il 2020.
Gli elicotteri AW101 destinati alla Norvegia saranno dotati di avanzati equipaggiamenti di missione, tra cui un moderno sistema radar a scansione elettronica (AESA - Active Electronically Scanned Array), realizzato nel centro di eccellenza di Edimburgo dalla divisione Sistemi Avionici e Spaziali di Finmeccanica, in grado di assicurare una copertura di 360°.
L’ampia rampa posteriore consente all’equipaggio (e ai pazienti) di accedere in rapidamente e agevolmente alla cabina di 27 metri cubi, sufficientemente alta da consentire la sosta in piedi e un facile posizionamento del materiale di missione.
La divisione Elicotteri di Finmeccanica fornirà inoltre un pacchetto iniziale di servizi di supporto e addestramento per ognuna delle basi operative dei velivoli. Il supporto logistico permetterà ai 16 elicotteri di volare per circa 90.000 ore nel corso dei primi 15 anni di operazioni. Sarà inoltre fornito alla Norvegia un moderno simulatore di volo, per l’addestramento degli equipaggi prima dell’avvio delle consegne degli AW101.
Gli AW101 destiantai all'Aeronautica militare norvegese andranno a sostituire i vecchi Sea King, per quello che è a tutti gli effetti un upgrade di alto profilo e un cambio di piattaforma dai molteplici risvolti industriali e commerciali per Finmeccanica.
“Sono davvero lieto di questo importante risultato conseguito da Finmeccanica nell’ambito del programma per il nostro nuovo elicottero da ricerca e soccorso. Si compie in tal modo un altro passo in avanti verso la sostituzione, entro il 2020, degli attuali velivoli Sea King con il nuovo e più moderno AW101 - ha dichiarato il Ministro della Giustizia e della Pubblica Sicurezza norvegese Anders Anundsen - Desidero quindi esprimere la mia sincera gratitudine nei confronti del personale dell’azienda, che ha reso possibile, grazie al suo impegno e duro lavoro, il compimento di questo primo volo”.
Il contratto per i 16 AW101, finalizzato a soddisfare il requisito della Norvegia per un elicottero da ricerca e soccorso di ultimissima generazione, è stato firmato dal Ministero della Giustizia e della Pubblica Sicurezza nel dicembre 2013.
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