Le studio dello European Helicopter Safety Team (EHEST) sui sistemi salva vita: si va dalle soluzioni hi-tech agli immancabili trancia cavi. Ecco quali sono

La sicurezza, nel campo degli elicotteri, è il punto cardine delle attività di regolamentazione. Dalla certificazione dei nuovi aeromobili alla gestione delle elisuperfici e dello spazio aereo, l’industria aerospaziale è da anni ormai rivolta ad aumentare il suo già consistente record di sicurezza. Le nuove tecnologie, in questo senso, hanno fatto e faranno ancora la differenza tra la vita e la morte.

Per questo motivo lo European Helicopter Safety Team (EHEST) ha pubblicato una lista dei 7 sistemi che aumentano la sicurezza in elicottero e contribuiscono alla prevenzione degli incidenti e alla sopravvivenza degli equipaggi e dei passeggeri in caso di emergenza.

1) ENHANCED GROUND PROXIMITY WARNING SYSTEM

Anche noto con il nome Terrain Awareness and Warning System (TAWS), il sistema di avviso per la prossimità del terreno è una tecnologia che ha fatto la storia della sicurezza dell’aviazione. Si tratta di un dispositivo essenziale per i piloti, che possono essere avvertiti in tempo utile sulla presenza di ostacoli permanenti al suolo. Negli Stati Uniti è allo studio una norma per renderli obbligatori a bordo degli aeromobili HEMS.

2) LASER RADAR OBSTACLE AND TERRAIN AVOIDANCE SYSTEM

I cavi elettrici sono il pericolo numero uno per gli elicotteri, sia civili che militari. In aggiunta al classico sistema trancia cavi esistono una serie di sistemi che avvertono i piloti anche della vicinanza dei fili dell’alta tensione. Il Laser radar obstacle and terrain avoidance system, in particolare, fa affidamento su un laser installato sulla fusoliera che trasmette gli allarmi in cabina o sui visori del casco: il raggio può individuare ostacoli sottili quanto un filo. Un esempio è SferiSense, parte della suite Sferion di Cassidian.

3) PASSIVE TOWER-BASED OBSTACLE COLLISION AVOIDANCE SYSTEM

Ancora alta tensione, ma stavolta c’entrano anche le torri. L’OCAS è un sistema di sicurezza passiva che consiste in una serie di sensori piazzati sulle strutture e sui tralicci per i cavi elettrici: individuano automaticamente tutto il traffico in entrata in una determinata zona e attivano le luci di emergenza che illuminano l’ostacolo. Nota positiva: non richiedono alcun intervento sugli elicotteri e sono quindi più appetibili per gli operatori.

4) VOLO A BASSA QUOTA: DIGITAL RANGE IMAGE ALGORITHMS

Il volo a bassa quota è una caratteristica che accomuna le operazioni in elicottero civili e militari. Può essere molto pericoloso, soprattutto in caso di bassa visibilità. Per questo sono stati sviluppati degli algoritmi specifici per il volo in terrain following che consentono di inserire nei computer di bordo un prospetto generale della conformazione del territorio che si sta sorvolando. È allo studio un sistema simile anche per i cavi dell’alta tensione.

5) EFFICIENT NUMERICAL APPROACHES FOR ON-BOARD ROTORCRAFT FLIGHT PERFORMANCE MODELLING

I moderni sistemi di volo permettono ai piloti di completare la pianificazione delle missioni a bordo degli aeromobili. In passato, queste mansioni erano svolte esclusivamente a terra, con carta e penna o, in seguito, attraverso software specializzati. I sistemi di volo moderni hanno delegato gran parte dei calcoli (soprattutto i più complessi) ai computer di bordo. Questi modelli di performance hanno permesso di aumentare sensibilmente l’efficienza e la sicurezza in volo rispondendo in tempo reale alle domande dei piloti.

6) MISURAZIONE DELL’ALTITUDINE CON IL RADIOALTIMETRO

Il radioaltimetro misura la reale altezza dal suolo dell’aeromobile con un funzionamento semplice ma efficace: calcola il tempo trascorso dal rimbalzo di un’onda radio al suolo e il ritorno all’aeromobile e lo trasforma in un dato numerico. Non è l’ultimo ritrovato tecnologico, ma è difficile farne a meno.

7) WIRE STRIKE PROTECTION SYSTEM

Uno studio dell’Esercito americano ha concluso che le vittime associate all’impatto con i cavi elettrici sono dimezzate a seguito dell’adozione dei tranciacavi. È un sistema piuttosto semplice (anche se dai costi non proprio contenuti, soprattutto in caso di retrofit) ma che in caso di collisione con i fili può fare la differenza tra la vita e la morte. 

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