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“L’industria non vede nulla di simile da 30 anni”. Le grandi attese di Sikorsky per il nuovo elicottero d’attacco leggero S-97 Raider sono tutte nelle parole di Mark Miller, vice presidente del settore ricerca e sviluppo della storica casa americana. Il Sikorsky S-97 Raider, senza dubbio uno degli aeromobili più interessanti in circolazione, è stato svelato ufficialmente in settimana dal costruttore. Il nuovo elicottero è fondamentale per la strategia a medio lungo termine di Sikorsky, che punta dritto a competere nel bando AAS per la sostituzione degli OH-58 Kiowa Warrior dello US Army.
Il programma S-97 Raider è stato annunciato ufficialmente quattro anni fa. L’elicottero è nato dal dimostratore tecnologico X2 ed è un aeromobile composito a rotori coassiali in grado di garantire velocità superiori a qualsiasi rivale sul mercato. Il Raider è stato sviluppato per competere nel programma Armed Aerial Scout (AAS), l’innovativo piano del Pentagono mirato a rivoluzionare il concetto di ricognizione aerea armata.
I prototipi dello S-97, secondo quanto riferito da Sikorsky, sono in grado di raggiungere la velocità record di 290 miglia orarie (più di 466 km/h). Le sorti del super elicottero sono tuttavia ancora appese al giudizio del Pentagono, che ha momentaneamente congelato il programma AAS a causa dei tagli al budget della Difesa americana. Si tratta di un piano che potrà fare la differenza non solo per l’S-97, ma per le casse stesse di Sikorsky: in caso di vittoria, in Connecticut potrebbe arrivare un tesoro da 16 miliardi di dollari di finanziamenti.
Per lo sviluppo dell’S-97 Sikorsky ha collaborato con partner di livello internazionale, tra cui la controllata della casa madre United Technologies Aerospace Systems, Lockheed Martin, Northrop Grumman e Honeywell. La stima dei costi del programma, ancora non ufficiale, parla di oltre 200 milioni di dollari. Dopo l’accensione del primo prototipo dell'S-97, nel giugno scorso, il programma prosegue a passi spediti. Il primo volo è previsto per il prossimo 1° dicembre.
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