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Il programma di sviluppo del nuovo elicottero AgustaWestland AW209 esiste ed è in attesa di sviluppi normativi. A confermare l'esistenza del progetto, che avevamo annunciato in anteprima mondiale nel maggio scorso, è stato il managing director di Leonardo Helicopters Daniele Romiti, in occasione della conferenza stampa di apertura di HAI Heli Expo 2017.
Il programma per il nuovo bimotore AW209 era stato reso noto, quasi di sfuggita, durante un question time alla Camera dei Deputati da parte del CEO di Leonardo Mauro Moretti ma i dettagli in merito sono rimasti top secret fino ai giorni scorsi.
“L’AW209 non è al momento una dimensione su cui siamo al lavoro - ha sottolineato Romiti durante un incontro con la stampa, come riporta Flightglobal -. Allo stato attuale è abbastanza prematuro”. Il progetto è in standby in attesa di novità regolamentari da parte dell’EASA e della FAA, soprattutto in merito ai requisiti di certificazione per gli elicotteri leggeri a uso civile. Nel dettaglio, Leonardo sarebbe in attesa di sviluppi sulla fase di perfezionamento e rinnovamento dello standard Part 27 al momento in revisione da parte della FAA statunitense, un importante processo mirato a sostituire i vecchi regolamenti prescrittivi con nuovi criteri performance-based.
Il bimotore leggero AW209 si posizionerebbe pertanto nella fascia più alta dello standard di aeronavigabilità, proprio al limite del Part 27: al momento non è tuttavia noto in che modo il nuovo elicottero di AgustaWestland potrebbe essere classificato con i nuovi criteri basati sulle performance. Secondo quanto aggiunto da Romiti, il progetto AW209 potrebbe essere inizialmente impiegato – quando e se sarà annunciato ufficialmente – per supportare il lancio dell’AW109 Trekker, la versione con pattini del popolare bimotore da 3 tonnellate della casa anglo italiana.
Dopo i programmi per l’ala fissa e il convertiplano AW609, l’AW209 è il progetto su cui Leonardo investirà di più nel corso del quinquennio 2016-2020. Si parla, cifre ufficiali alla mano, di circa 100 milioni di euro di investimento. Per fare un paragone, si tratta di circa un quarto di quanto Leonardo investirà nel prossimo quinquennio per il tiltrotor AW609, già in vista di certificazione. Secondo le indiscrezioni, le prime bozze progettuali dell'AW209 prevederebbero la dotazione di un portellone posteriore clamshell, un trademark della concorrenza (artist impression dell'AW209, in basso).
Difficile pronosticare una data di eventuale ingresso in servizio dell’AW209, soprattutto alla luce delle parole dello stesso Moretti, che nel maggio scorso alla Camera ha sottolineato l’importanza di un’attenta pianificazione industriale e commerciale per evitare sovrapposizioni con i modelli già in commercio.
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